Начало XX века. Волжское Понизовье и Северный Каспий слывут в Российской империи золотым дном. И то сказать! Казалось, неисчерпаемые рыбные запасы, стаи птиц со всего света, диковиной красоты лотос.

Хозяином в этих краях было купеческое сословие. Хищный хозяин. Чтобы поддерживать высокие цены на рыбу, тысячи пудов её закапывались в землю; из птичьих яиц, собираемых на гнездовьях, варилось мыло, целые колонии цапель, крачек и других птиц уничтожались. Перья их украшали шляпы модниц не только России, но и всей Европы.

Конечно, передовых людей нашей страны это не могло не волновать.

В 1912 г. в дельте Волги работала экспедиция под руководством профессора Б.М. Житкова. Страшные картины уничтожения уникальной природы заставили его выступить с предложением создать заповедник. В книге «О промысле и охране птиц в дельте Волги он писал: «Территория России обширна, условия природы страны разнообразны, и рано или поздно… государству и местным организациям придётся позаботиться о выделе в разных частях страны типичных месторождений для сохранения первобытных условий природы».

Члены Петровского общества исследователей Астраханского края приняли в 1915 г. проект создания заповедника, разработанный В.А. Хлебниковым. Владимир Александрович Хлебников, энциклопедически образованный человек, разносторонний специалист (зоолог, агроном, лесовод) глубоко понимал необходимость охраны животного и растительного мира. И сегодня актуальна его мысль: «Каждая форма хранит в себе тайны для будущих исследователей и, будучи истреблена, уносит эти тайны навсегда с собой».

Но царское правительство не прислушивалось к мнению передовых учёных. Их мечты и надежды осуществились после Великой Октябрьской социалистической революции.

1919 год. Самый трудный для молодой Советской Республики. Как писал В. Маяковский:

Дрянь адмиральская,

пан и барон

шли от шестнадцати

разных сторон.

Но именно в этом году Астраханский губисполком (советской власти в Астрахани всего год) принимает решение о создании Астраханского заповедника. Депутат Астраханского губисполкома агроном Н.Н. Подъяпольский едет в Москву. 16 января 1919 г. его принимает В.И. Ленин. Главе советского государства в сутки приходилось решать десятки сложнейших вопросов, связанных с обороной, с организацией экономики на социалистических началах, с разработкой теоретических вопросов строительства социализма (рождалась новая формация впервые в мире в нашей стране). Но Владимир Ильич внимательно изучил проект, представленный Подъяпольским, одобрил его. По распоряжению Ленина делу был дан срочный ход.

Вокруг Астрахани идут бои, свирепствуют голод, тиф, разруха.

Но в 1918 г., фактически в первые дни советской власти в Астрахани, открывается университет. 7 апреля 1919 г. его учёная комиссия назначила заведующим заповедника Константина Павлинова и старшим наблюдателем Ивана Франгулова. Из университетского бюджета были выделены и первые деньги.

11 апреля 1919 г. принято считать днём основания нашего заповедника – первого в Советской России. 10 мая 1919 г. под заповедник была выделена территория Обжоровского участка, 11 мая – Трёхизбинского, 12 мая – Дамчинского. С 1935 г. заповедник перевели на общесоюзный бюджет.

С начала 30-х годов XX века шло падение уровня Каспия: граница заповедника на юге перемещалась вслед за ним. Территория его прирастала.

Нарушалась работа Астраханского заповедника только один раз, в 1942 г., когда фашисты были в относительной близости к нему. К этому времени в заповеднике были построены десятки зданий, среди них научные лаборатории. В 1942 г. пришлось эвакуировать документы и архив, но уже 21.12.1942 г. приказом Главного Управления по заповедникам при Совнаркоме РСФСР деятельность заповедника была возобновлена.

С 1967 г. Астраханский заповедник – постоянный участник ВДНХ, награждён несколькими медалями. В 1969 г. ему присвоено имя В.И. Ленина. В 1971 г. за успехи, достигнутые в деле изучения и сохранения природного комплекса дельта Волги, Астраханский государственный заповедник имени В.И. Ленина награждён орденом Трудового Красного Знамени.

Редакция газеты «Астраханская правда» от имени читателей поздравляет работников заповедника с его вековым юбилеем, благодарит за огромную научно-исследовательскую и эколого-просветительскую работу, желает новых творческих успехов и личного благополучия.