Окончился первый в жизни учебный год в школе. Для кого-то он был радостным и счастливым, для кого-то не очень.

Среди основной массы учеников, которые успешно закончили обучение в первом классе и были переведены во второй, были и менее удачные ребята.

Развитие каждого из нас было разным, семьи, в которых жили мальчики и девоч­ки, были различными: благополучные и не очень, материально обеспеченные и не со­всем, интеллигентные и рабоче-крестьян­ские, те, что жили с комфортом, и те, которые не знали, что такое в квартире водопровод, унитаз или даже простое, но так необходи­мое в домашнем хозяйстве – электричество. Были ребята смышленые и недалекие в силу своего физиологического развития.

Пролетела весна, началось астрахан­ское жаркое лето. Однажды папа Геры Константин Михайлович пришел с работы радостным, в тот год он работал в обкоме профсоюзов, и сообщил, что для его сына выделили путевку в пионерский лагерь, рас­положенный в поселке Владимировка (ныне город Ахтубинск). Целый год это учрежде­ние работало как дом отдыха, а в дни летних школьных каникул его отдавали в распоря­жение пионерам. Так заботились советские профсоюзы о подрастающем поколении, о детях, в недавнем прошлом переживших ужасы войны.

Прозвучал третий гудок теплохода «Па­рижская Коммуна» над 17-й пристанью Астрахани, и судно, набирая скорость, на­правилось в город Горький. В каютах тре­тьего класса разместилась группа ребят, на­правляющихся в пионерский лагерь. Одним из этих ребят был Гера Ведерников. К тому времени он еще не был пионером, но сре­ди других ребят был своим человеком. На следующий день «Паркоммуна» под коман­дованием капитана Л.Д.Галашина подошла к пристани Владимировка, прибывшие на отдых ребята сошли на берег. На берегу, как и положено, их встретили «хозяева» пионер­лагеря, и вся шумная компания направилась к месту его расположения.

Лагерь раскинулся в километре от при­стани, в двухэтажном деревянном доме бывшего купца, поставлявшего поваренную соль из озера Баскунчак в центральные рай­оны России. Дом был построен в конце XIX века. Высоченные деревья нависали над его крышей, создавая прохладу и уют месту пребывания детворы. По периметру красо­вался невысокий штакетник, покрашенный в зеленый цвет. Перед зданием были разбиты цветочные клумбы и красиво постриженный кустарник. У самого здания возвышалась двухметровая фигура Иосифа Виссарионо­вича Сталина. Своею простертой дланью он как бы благословлял всех прибывших на хороший отдых. За домом была размечена и оборудована площадка под пионерскую линейку. Был очерчен контур линейки, при­строена небольшая трибуна и установлена шестиметровая мачта, на которую каждое утро в торжественной обстановке в при­сутствии всех отдыхающих пионеров, пио­нервожатых, руководителей лагеря под за­ливистую мелодию горна и трель барабана водружалось красное полотнище лагерного знамени.

Прибывших ребят первым делом отвели к месту проведения утреннего туалета. По окончании утренних гигиенических манипу­ляций, шумная толпа пионеров отправилась на широкую веранду с высокими застеклен­ными окнами, где за длинными дощатыми столами их накормили вкусной пшенной кашей с молоком. На столах было много хлеба и ровными кубиками разложенного на тарелках золотистого сливочного масла. Из алюминиевых кружек поднимался парок, над столами витал ароматный запах чая. Та­кого роскошного завтрака в родном городе большинство из нас никогда не видело. Пре­красный завтрак, прекрасное настроение, веселые друзья, прелесть окружающей об­становки приятно погрузили нас в атмосфе­ру отдыха.

Все было продумано и предусмотрено для отдыха ребят. Был спортзал с необхо­димыми снарядами, где проводились со­ревнования по атлетике и гимнастике. Была довольно внушительная библиотека с книж­ками на всякий возраст. Была комната для игр в шахматы и шашки. Вечерами друзья собирались вокруг костра и пели песни. Пес­ни пионерские, песни гражданской и Вели­кой Отечественной войн пели вдохновенно, с подъемом, весело и дружно. По внутрен­нему распорядку дня после завтрака все обитатели лагеря уходили на речку Ахтуба и в свое удовольствие купались до обеда, загорали на искрящемся от солнца песочке.

Было много интересного! Но один мо­мент из жизни лагеря запомнился на всю жизнь. Дружная и веселая ватага ребят воз­вратилась с берега речки в расположение лагеря и ко всеобщему удивлению не уви­дела на мачте красного знамени. СКАНДАЛ! Как потом узнали, это была игра. Пока от­дыхающие ребята развлекались на берегу, небольшая группа с разрешения директора пионерлагеря спустила флаг с мачты и спря­тала в укромном местечке. В нескольких ме­стах были размещены контрольные записки о том, в каком направлении необходимо вести поиски. Прошло более часа време­ни, а пионерский стяг еще не был найден. Как и все ребята, Гера увлеченно занимал­ся поисками. Внимательный взгляд изучал обстановку, а ум анализировал увиденное. Его взгляд привлекла щель между фунда­ментом дома и деревянной пристройкой у двери служебного помещения. Пошарив худенькой ручонкой в щели, он нащупал бу­мажный сверток. Какова была радость, ког­да в нем был обнаружен символ пионерско­го лагеря пристани Владимировка и каково было разочарование, когда награду получил пионервожатый. Гера еще не был пионером. Обидно!