Более 90 лет располагается учебное заведение по подготовке специалистов для речного транспорта в стенах бывшего частного банка. Высоченные стены, толщиной до полутора метров, глубокие подвалы. Умели же прадеды и деды строить на века!

При советской власти всё лучшее отдавалось детям. Так и это здание было передано во имя благой цели - учить специалистов всех специальностей, необходимых для главной водной транспортной артерии России.

Во дворе училища собрались ребята, юридически уже учащиеся АРУ, но на курсантов были мало похожи, так как были одеты все по-разному. Одни изысканно, как Гарик Савченко, другие скромно, недорого, но чисто и опрятно, как Володя Гаранин, а третьи - сразу было видно, что они из деревенской глуши и далеки от водной стихии, такие как Вася Боришполь, Миша Горбачёв и другие ребята. В руках у кого балетка (маленький чемоданчик), у кого - рюкзак или просто вещмешок военного образца; в них пара белья, зубная щётка и порошок - всё необходимое для работы в колхозе. Было при социализме такое - все вновь поступившие в учебные заведения направлялись на время уборки сельскохозяйственных культур в колхозы на месяц или на два до начала занятий в новом учебном году.

Три грузовика доставили «новобранцев» в колхоз имени Ленина в селе Три Протока. Повезло ребятам - началась уборка арбузов. Арбуз - это вещь! Захочешь кушать - ешь арбуз, будешь сыт. Хочешь пить - ешь арбуз и утолишь жажду. Поселили «арбузников» в сельском клубе, всех разом под одной крышей. Прекрасно! 90 душ молодых парней. 22:00 - отбой. Сон. Сон крепкий без снов до самого утра. 7:00 - подъём, физзарядка, а потом с весёлым гомоном и шутками на грузовиках (в ту пору комфортабельные автобусы для доставки работников на бахчи не представлялись).

Начался рабочий день. Молодые парни перебрасывали арбузы из рук в руки, и каждый представлял себя Хомичем, бывшим знаменитым вратарём советского футбола. И так час за часом. Сбор сладких ягод в большие кучи рядом с дорогой, погрузка их в машины, перевозка по степным пыльным дорогам на железнодорожную станцию, погрузка арбузов в вагоны. Прекрасная тренировка молодых мышц. Астраханское солнце ласкало обнажённые торсы парней, отчего они становились красно-коричневыми, приобретали мужскую привлекательность.

Кроме работ по сбору сладких ягод молодые «работнички» занимались поливом полей, усеянных полосатыми дарами природы. Воду качали насосом, который приводился в работу удивительным калоризаторным двигателем внутреннего сгорания типа «Болиндер». Обслуживал эту установку будущий курсант АРУ Василий Разин. До поступления в речное училище он учился в авиационном училище, но в связи с сокращением вооруженных сил был уволен на «гражданку». До призыва в армию работал в колхозе в селе Зеленга. У него был опыт работы на таких насосных станциях.

Однажды случилась беда. Неожиданно на станции возник пожар. Полыхало деревянное строение насосной. Василий один на один начал бороться с огнём и вышел победителем. Подоспевшие парни вытащили Героя из огня, обгоревшего, доставили в колхозный медпункт. Василия мы увидели уже после излечения, когда вся рота возвратилась из колхоза и готова была приступить к учебному процессу.

Весь коллектив Астраханского речного училища гордился, что в наших рядах есть смелые и отчаянные парни, которым можно доверять всё: оборудование мастерских, стенды классных комнат, действующие двигатели лаборатории дизелей, а главное - можно доверить дружбу и самого себя.

Начало октября. Тот же колодец двора речного училища, те же ребята, но только трудно узнать, кто есть кто. Головы, постриженные под нулёвку, похожи на колхозные арбузы. На плечах наскоро наброшенные новенькие тельняшки и рабочие ботинки (среди курсантов называемые «ГД»), в руках свертки форменной одежды, только что полученной на складе. По окончании раздачи форменного довольствия ещё неуверенным строем, сбиваясь с шага, рота отправилась в баню, расположенную на Косе, так назывался район города на Волге. После помывки каждый облачился в новенькую х/б форму синего цвета, чёрные ботинки и непременно флотский воротник - гюйс.

После первых команд старшины Ивана Слабожанинова рота построилась в стройные ряды, повернулась направо и, наращивая чёткий шаг, направилась в общежитие, расположенное на площади Ленина. Второй этаж общежития был отведён для нашего коллектива. Длинный коридор с паркетным полом, а по обе стороны - кубрики (комнаты) для будущих механиков мощных нефтевозов и пассажирских лайнеров. Каждому предоставлена чисто заправленная белоснежным постельным бельём кровать, тумбочка для туалетных принадлежностей.

Автора настоящей зарисовки разместили в кубрике № 204, единственным большим, на 20 человек, помещении. 22:00, отбой. Сон.

Под зычный окрик того же старшины роты «ПОДЪЁМ!» вновь принятые в училище поднимались со своих спальных мест, приводили себя в порядок и выбегали на площадь перед общежитием для проведения обязательного ритуала - утренней гимнастики. Потом флотский завтрак. И вот, группа в тридцать человек разместилась в классной комнате №232. У стола преподавателя человек в военной форме черного цвета, с погонами пехотного капитана чётко по военному объявил: «Вы все, присутствующие в этой комнате, являетесь курсантами второго взвода четвёртой роты судомеханического отделения Астраханского речного училища. Я - ваш командир капитан Шевчук (имя и отчество он никогда не называл, потому я просто их не знаю), представляю вам старшину роты Ивана Степановича Слабожанинова, уволенного в запас из действующей армии, командира вашего взвода Геннадия Васильевича Григорьева, тоже уволенного в запас из армии. Все их приказы обязательны к исполнению чётко и в срок. Ваша рота набрана взамен сущестующей четвёртой роты, находящейся в настоящее время на стажировке (это шестимесячная служба на кораблях Черноморского военно-морского флота, с целью практического закрепления специальных дисциплин по вооружению). Только после прохождения такой стажировки выпускникам училища будет присвоено воинское звание «лейтенант запаса». После этой тирады командир роты, отдав честь, то есть приложив ладонь правой руки к козырьку форменной фуражки, направился к выходу из класса.

Первый урок по предмету «техническая механика» начал преподаватель этой дисциплины ,классный специалист своего предмета Зазулин Николай Ермолаевич. Только после первого урока Я почувствовал себя КУРСАНТОМ.